„Někdy mám pocit, že má ‚penalta století‘ překonala všechno, co jsem kdy na hřišti udělal. Je pravda, že pro mě měla zásadní význam. Stal jsem se slavnějším. “ ANTONÍN PANENKA, 75 let, Mistr Evropy 1976, patron knihy Co asi nejvíce zajímalo a zajímá fotbalového fanouška? Jednak přirozeně bitva o Světový pohár, která se koncem roku 2022 odehrála v Kataru se splněným snem Lionela Messiho, sedminásobného držitele Zlatého míče a jednoho z géniů v dějinách fotbalu. Argentinský polobůh triumfoval, bohužel, opět bez účasti nás, Čechů. Ovšem počátkem léta 2024 se můžeme těšit na druhou nejsledovanější fotbalovou událost – EURO v Německu. Evropský šampionát, doslova za humny, událost, která nám učinila mnoho radosti. V její historii od roku 1960 získali Čechoslováci a Češi jedno zlato i stříbro a tři bronzy. Pět medailí, opravdu krásná bilance a s ní deset šampionátů ze šestnácti s naší účastí. Fotbalový svět i jeho samotný fanoušek se před vrcholnou akcí také ptají: Kdo jsou po boku Messiho, jeho idolu Maradony a samozřejmě Pelého, trojnásobného mistra světa a fotbalového krále, nejlepší jedinci v historii fenomenální hry? A jak se jmenují nejlepší Evropané? Ti, kteří se vryli do našich pamětí a také ti současní, které uvidíme na EURO 2024. Velkými současníky jsou nový fenomén KYLIAN MBAPPÉ a již legendární CRISTIANO RONALDO, pětinásobný držitel Zlatého míče a s 850 (!) soutěžními góly nejlepší kanonýr historie. S Messim (830 branek) oba TI VÝJIMEČNÍ Z NEJLEPŠÍCH. Myslí si to také Iker Casillas, bývalý gólman Realu Madrid a Španělů, dnes fotbalový filozof. „Messi a Ronaldo jsou z jiné planety. Přemohli, co bylo, a předběhli to, co bude. Mají vlastní úroveň, společný level přístupný jen jim, o spoustu pater výš, než jsou všichni ostatní,“ zní výrok mistra světa a dvojnásobného evropského šampiona. Ano, oba se stali legendami a stojí po boku Pelého a Maradony, vždyť světovému fotbalu dominují už patnáct let. Nás bude zajímat, kteří fotbalisté před Ronaldem a Mbappém vládli Evropě, a kdo je na vrcholu současném, anebo k němu směřuje? Jací hráči se stali hvězdami evropských šampionátů? Rus Lev Jašin a Španěl Luis Suárez i Luigi Riva jako první mistři Evropy, s nimi zářili Eusébio a Bobby Charlton. Léta 70. patřila Johanu Cruijffovi, Franzi Beckenbauerovi a Gerdu Müllerovi, a právě Antonínu Panenkovi a zlatým Čechům. Jak obdivuhodné! V „osmdesátkách“ vynikají Michel Platini a Marco van Basten. později udivují Italové, a zejména Paolové Rossi a Maldini. Počátek našeho věku je „francouzský“ ve znamení Thierry Henryho a Zinedina Zidana. Následovali španělští tvůrci hry Xavi a Iniesta a po nich dnes už legendární střelec Cristiano, mistr Evropy 2016, a úžasný mladíček Kylian, už v devatenácti mistr světa. A my můžeme být hrdí, že mezi nejlepší fotbalisty evropské historie, přirozeně vedle excelentního kanonýra JOSEFA BICANA, náleží také dva čeští držitelé Zlatého míče JOSEF MASOPUST, souputník Pelého, a PAVEL NEDVĚD, Grande Paolo, star bronzového EURO 2004, s ním PETR ČECH zvaný pro svou preciznost Mr. Perfect. K nim se svou velikostí řadí ANTONÍN PANENKA, s Ivo Viktorem hlavní dobyvatel bělehradského pokladu z roku 1976. Právě zakladatel “penaltového oblouku”, jeden z nejslavnějších Čechů, je ambassadorem této knihy. Jsem rád, že mohu v úvodu přednést jeho alespoň stručnou autobiografii žijící a velice skromné legendy, s níž jsem mohl prožít jeho krásný fotbalový svět. A tak se vydejme s novodobými hrdiny Ronaldem a Mbappém za jejich významnými předchůdci a rovněž poznejme současné hráče mimořádných kvalit. Kanonýry Harryho Kanea, Roberta Lewandowského a Romelu Lukakua, mozky Luku Modriče, Kevina de Bruyneho a Ilkaye Gündogana, rovněž jejich nástupce, Erlinga Haalanda, Bruna Fernandese, Judea Bellinghama či Rodriho. Speciální otázka zní: Obhájí prvenství z Wembley a EURO 2020 Italové s gigantem v bráně Gianluigi Donnarummou anebo na EURO 2024 v Německu zvedne nad hlavu pohár pro nového mistra starého kontinentu někdo z jmenovaných anebo se dočkáme nějakého velkého překvapení?.