Jeden z vůbec prvních románů budoucího světoznámého spisovatele je příběhem o britské výpravě k severnímu pólu, kterou vede strohý a rozhodný kapitán, jemuž se pól stal životním cílem. Cesta k pólu není procházkou ani dnes, natož v 60. letech předminulého století. Členové výpravy se tak musí potýkat s mnoha nesnázemi, jež jim do cesty klade nejen sama příroda, ale také v oněch nehostinných končinách žijící lední medvědi. Výprava má však velké štěstí, neboť má ve svých řadách technicky velmi zdatného člověka, který si díky svému důvtipu a technickým znalostem dokáže poradit i ve zdánlivě bezvýchodných situacích. A co najde výprava, když se jí po strastiplné cestě podaří dorazit na samotný severní pól? Našla tam pevnou zem, nebo volné moře? Nebo něco jiného? To už odhalí děj samotného románu. Tento příběh se dokonce již v roce 1912 dočkal filmového zpracování, když Georges Méliès natočil snímek s názvem Dobytí pólu.